Su autor es Noel Escudero, investigador del Departamento de Ingeniería Química
Uno de los problemas más importantes a los que se enfrenta el sector del tratamiento de aguas residuales es la presencia, por un lado, de compuestos químicos recalcitrantes como los metales pesados o las tinturas y, por otro, de contaminantes emergentes como fármacos, pesticidas o productos de higiene personal. Existe una multitud de trabajos que demuestraron su impacto nocivo en el medio ambiente, pero los niveles máximos de vertido de muchos de ellos non están aún recogidos en la legislación vigente. Por lo tanto, es necesario buscar tratamientos previos que eviten la llegada de estos compuestos a las estaciones depuradoras de aguas urbanas (EDAR). Este es el objetivo de la tesis de doctorado de Noel Escudero, investigador del grupo de investigación Procesos de Separación vinculado a la Escuela de Ingeniería de Minas y Energía, cualificada con un sobresaliente cum laude.
El investigador explica que su tesis busca evaluar la aplicabilidad de los sistemas acuosos bifásicos (ABS por sus siglas en inglés Aqueous Biphasic Systems) “como una técnica apropiada para la separación, recuperación y/o purificación de diferentes compuestos”, en concreto en este estudio, las tinturas y los Ácidos Grasos Volátiles (AGVs).
Para su trabajo de investigación seleccionó las tinturas industriales Reactive Black 5 y Acid Black 48 “como ejemplos de compuestos recalcitrantes que deberían ser eliminados a nivel de depuración industrial antes de ser enviados a las depuradoras de aguas residuales”. Por otro lado, y con objeto de demostrar la versatilidad de estas estrategias de separación, también investigó la capacidad de separar otro grupo de compuestos de valor añadido como son los Ácidos Grasos Volátiles (AGVs), producidos a partir de la fermentación acidogénica de los lodos generados en las EDAR. Éstos son de utilidad, por ejemplo, para la producción de hidrógeno, de pilas de combustible microbianas, de productos farmacéuticos o textiles (fórmico o butírico) o herbicidas (acético o propiónico).
Tres artículos
Su tesis se articula alrededor de tres artículos publicados, centrados cada uno de ellos en una parte de la investigación. Así, en el primer artículo se recogen conclusiones que demuestran el potencial de un líquido iónico biocompatible como N1112OHDHC para desencadenar la segregación de fases en disoluciones acuosas de los tensioactivos no iónicos Triton X-100 y Triton X-102. En el segundo artículo, el investigador constata la idoneidad de otro líquido iónico biocompatible (N1112OHC4H5O6) para actuar como agente de segregación en disoluciones acuosas de tensioactivos de la familia Tween. Fue quien de demostrar la capacidad del líquido iónico propuesto para separar eficazmente las tinturas industriales RB5 y AB48 presentes en disoluciones acuosas de la industria textil, con niveles de extracción que duplican los registrados con líquidos iónicos convencionales de la familia imidazolio. Finalmente, en el tercer artículo comprobó el efecto ‘salting out’ de N1112OHC4H5O6 en disoluciones acuosas de surfactantes de la familia Triton X, “caracterizando el equilibrio entre fases a diferentes temperaturas y aplicando estos sistemas a la separación de cuatro AGVs de distinto tamaño de cadena alquílica”. Escudero concluyó que la concentración del tensioactivo y la temperatura de operación eran “variables clave a controlar para alcanzar niveles de extracción superiores al 75% para el ácido fórmico y de aproximadamente el 100% para los ácidos acético, propiónico y butírico”. Por lo tanto, resume el científico, “con este trabajo se sientan las bases de la aplicación de este tipo de sistemas en la extracción de AGVs de lodos de EDAR”.
Fonte: DUVI.
