La iniciativa sale adelante gracias a la financiación aportada por Indra y la Fundación Universia
Ya puede descargarse para cualquier dispositivo móvil Android talkAACtive, una aplicación gratuita dirigida a facilitarle a las personas con autismo su comunicación en el entorno laboral. La nueva app fue diseñada por el Grupo de Tecnologías de la Información del centro de investigación atlanTTic de la Universidad de Vigo, gracias a la financiación aportada por Indra, una de las principales empresas globales de tecnología y consultoría, y la Fundación Universia, entidad que impulsa la accesibilidad y la inclusión de las personas con discapacidad en la sociedad, que seleccionaron este proyecto, entre más de 70 presentados por diferentes universidades españolas, como uno de los tres trabajos ganadores de la II Convocatoria de Ayudas a Proyectos de Investigación de Tecnologías Accesibles.
Disponible en el mercado a través de Google Play, la aplicación desarollada por el equipo vigués permite que cualquier persona que tenga dificultades de comunicación, ya sea Transtornos del Espectro Autista o cualquier otra dificultad (afasia, disartria, dislalia..) practiquen y/o autoavalíen su habla o escritura mediante pictogramas, gracias a un innovador sistema de generación de lenguaje natural de concepción propia y fácilmente adaptable la cualquier entorno laboral. Junto a esto, la app tiene también la capacidad de funcionar como un comunicador pictográfico para facilitar el proceso de aprendizaje (comunicación, práctica de escritura y práctica de habla) a través de una única aplicación.
El fin último es “que sean capaces de adaptar sú expresión para integrarse sin ayuda”
“El fin último es que después de su utilización los usuarios o usuarias logren abandonar por completo la comunicación mediante pictogramas y sean capaces de adaptar su expresión para integrarse sin ayuda en sus trabajos en la vida cotidiana”, salienta Enrique Costa, uno de los dos investigadores responsables del diseño y puesta en marcha de la app, quien recalca que este proyecto fue muy importante para el Grupo de Tecnologías de la Información por varios motivos. Destaca, en este sentido, que gracias al premio de Indra y de la Fundación Universia consiguieron financiación -24.000 euros- para su línea de trabajo de desarrollo de aplicaciones móviles destinadas a la comunicación y accesibilidad, un campo de estudio ya consolidado en este grupo, tal y como demuestran las más de una docena de aplicaciones que tienen disponibles en el proxecto Accegal.
«Por otro lado, nos permitió también fusionar este tipo de trabajo con la investigación que llevamos realizando estos últimos años en procesamiento del lenguaje natural, más concretamente en la expansión de castellano e inglés, añadiendo a la app un sistema de generación de lenguaje natural propio», detalla Montenegro, al tiempo que hace hincapié en que están convencidos de que la app les va a ser muy útil» a las personas con dificultades de comunicación para que practiquen y autoavalíen su habla y escritura mediante pictogramas de manera adaptada a su propio trabajo.
Interfaces sencillas, claras y directas
Con el fin de hacer la aplicación más atractiva y accesible visualmente, el equipo responsable de la investigación contó con la colaboración de un diseñador gráfico que se encargó de cuidar al detalle cuestiones como la tipografía, la gama cromática, el contraste, etc. De este modo, la app se caracteriza por contar con interfaces sencillas, claras y directas, evitando la confusión y animando al usuario/a emplearla. Por defecto se crearon dos configuraciones, precargadas con la aplicación: una predeterminada, con pictogramas básicos para una comunicación diaria, y una laboral, para el entorno del trabajo de un administrativo/a. «La persona que utiliza la app genera mediante la selección de pictogramas una frase que el sistema completa mediante técnicas de procesado de lenguaje natural y, a continuación, puede evaluar sí es capaz de escribirla o decirla correctamente», destacan los investigadores, a lo que añaden que la aplicación espera la que la interacción con el dispositivo por parte del usuario finalice para mostrarle en la pantalla si el texto generado -por voz o mediante teclado- es correcto.
Otro de los aspectos más destacables de esta aplicación es, segundo destacan, que es «altamente configurable y personalizable», posibilitando su adaptación a usuarios con cualquiera problemática que afecte a la comunicación y dejando abierta la posibilidad de incluir más configuraciones adaptadas la otros entornos de trabajo. «Permite, por ejemplo, añadir con facilidad nuevos pictogramas o seleccionar entre los idiomas inglés y castellano», recalca Montenegro, al tiempo que destaca que también se incluyeron diferentes mecánicas de juego (gamificación) para potenciar la motivación, la concentración y el esfuerzo.
Asesoramento y colaboración de la asociación Transtornos do Espectro Autista de Vigo, TEAVI
“Como valoración de ditos usuarios reais cabe destacar os seus comentarios sobre a sinxeleza do seu uso, a idoneidade do modo comunicador simple, para despois ir avanzando coas posibilidades de avaliación de voz e texto, así como a facilidade que lle achega ao coidador o modo de gamificación para poder facer un seguimento dos progresos do usuario”, explican os responsables da investigación. Ademais, grazas a colaboración de TEAVI, houbo tamén a posibilidade de levar a cabo unha presentación da app a un grupo de 25 usuarios e usuarias que tiveron a oportunidade de interactuar con ela durante dúas horas, proba que logrou un retorno moi positivo. “Agardamos conseguir moitas máis valoracións e opinións de usuarios unha vez a aplicación estea publicada en GooglePlay”, recalca o investigador.
En todo el proceso de desarrollo de la app contaron con el asesoramiento y ayuda de las expertas y expertos de la asociación Transtornos del Espectro Autista de Vigo, TEAVI, que los ayudaron en la definición de la configuración orientada al entorno de trabajo de un administrativo o administrativa y les facilitaron que varias personas usuarias de la asociación probaran la aplicación en diferentes momentos del proyecto.
«Como valoración de dichos usuarios reales cabe destacar sus comentarios sobre la sencillez de su uso, la idoneidad del modo comunicador simple, para después ir avanzando con las posibilidades de evaluación de voz y texto, así como la facilidad que le acerca al cuidador el modo de gamificación para poder hacer un seguimiento de los progresos del usuario», explican los responsables de la investigación. Además, gracias a colaboración de TEAVI, hubo también la posibilidad de llevar a cabo una presentación de la app a un grupo de 25 usuarios y usuarias que tuvieron la oportunidad de interactuar con ella durante dos horas, prueba que logró un retorno muy positivo. «Esperamos conseguir muchas más valoraciones y opiniones de usuarios una vez a aplicación esté publicada en GooglePlay», recalca el investigador.
Convocatoria de Axudas Indra-Fundación Universia
La convocatoria de ayudas a proyectos de investigación en Tecnologías Accesibles lanzada por Indra en colaboración con Fundación Universia, se consolidó en cuatro ediciones como una de las principales convocatorias de este tipo en España, capaz de despertar el interés de más de un ciento de grupos de investigación de universidades públicas y privadas de todo el país, que presentaron más de 300 propuestas en las ediciones celebradas. En esta línea, Indra contribuyó al desarrollo de más de 50 proyectos en el marco de sus Tecnologías Accesibles, una iniciativa puesta en marcha hay más de 15 años como parte de su Responsabilidad Social Corporativa, que pretende reducir la brecha digital y poner la innovación al servicio de las personas con discapacidad.
