La Federación Internacional de Astronáutica y la Sociedad China de Astronáutica organizan la competición Space Universities Cubesat Challenges (SUCC), donde el alumnado de la UVigo resultó vencedor
El nanosatélite BIXO (Bacteriological Intercommunication Experiment in Orbit), que están desarrollando cerca de 40 estudiantes de la Universidade de Vigo, integrados en UVigo SpaceLab, será enviado al espacio en el año 2024 en un lanzamiento operado por la Chinese Academy of Launch Vehicle Technology (Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento). La confirmación se producía la tarde de este miércoles en París, ante m´s de 6500 delegados y delegadas que asistieron a la 73ª edición del International Astronautical Congress (IAC) 2022, el principal encuentro anual de la International Austronautical Federacion (IAF), en el que empresas líderes mundiales presentan, entre los días 18 y 22 de septiembre, sus novedades, al mismo tiempo que se llevan a cabo sesiones plenarias, conferénciales y reuniones. En el congreso, ayer se hacía pública la resolución de la primera edición del IAF-CSA Space Universities CubeSat Challenge (IAF-CSA SUCC), el concurso organizado por la IAF en cooperación con la Chinese Society of Astronautics (CSA) y la Dalian University of Technology (DUT) para el lanzamiento gratuito de un cubesat. Universidades de todo el mundo participaron en el concurso que finalmente reconoció como mejor diseño de misión para su puesta en órbita a BIXO, de UVigo SpaceLab, que será lanzado al espacio en el año 2024 a bordo de un cohete Long March o Smart Dragon Series, operado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento.
Los estudiantes Manuel Diz, Guillermo Calvo y Martín Blanco, junto al docente e investigador Fernando Aguado fueron los encargados la tarde de ayer en París de recoger y agradecer un premio que incluye, además del lanzamiento gratuito, la cantidad de 3000 euros, y que consideran “el impulso que nos faltaba para dar el paso y así consolidar la misión, más aún, teniendo en cuenta que el coste estimado de un lanzamiento se establece en alrededor de los 180.000 euros. Así logramos tener le proyecto cerrado con fecha de lanzamiento en 2024, lo que supone también una visión más atractiva para los patrocinadores y el alumnado de la UVigo”, señala el director del proyecto, Manuel Diz, que recuerda que BIXO será el portador de la segunda misión biológica europea. Después de siete misiones biológicas en pequeños satélites, seis de la NASA y una de la ESA, todas en satélites de mayor tamaño, 3 UDs (10 x 10 x 30 cm) en formato cubesat, “nuestra misión será de 2 UDs (10x 10 x 20 cm), lo que supone un gran reto, ya que hasta ahora no hubo ningún desarrollo completo de un pequeño laboratorio espacial en un satélite tan pequeño, por esto decimos que es la misión más compacta lanzada desde Europa y, que sepamos, la más pequeña del mundo”, explica Diz.
Mejorar la investigación científica en astronáutica entre el alumnado universitario
Con el lema CubeSat, una plataforma para la verificación de nuevas tecnologías y la cooperación internacional, el concurso Space Universities CubeSat Challenge nació el pasado año con los objetivos de fomentar el pensamiento innovador del alumnado universitario; mejorar en la capacidad de investigación científica en la astronáutica, la combinación de teoría y práctica y de resolución de problemas prácticos de ingeniería y popularizar el conocimiento espacial y el apoyo a talentos innovadores. “Fue a través de una publicación de la IAF (Federación Internacional de Astronáutica) a mediados de 2021 que supimos que estaban organizando este concurso por primera vez. Al ver la oportunidad no dudamos en presentarnos, porque vimos la ocasión de lanzar nuestra misión pasando por un proceso menos burocratizado que el ofrecido por otras agencias”, señala el director de la misión BIXO.
Más allá del premio otorgado ayer a los integrantes de UVigo SpaceLab, la presencia viguesa en el International Astronautical Congress (IAC) 2022 se completa en esta edición del congreso con varias de las empresas patrocinadores de la misión del nanosatélite BIXO, como Alén Space, centrada en el desarrollo tanto de software como de hardware para satélites y DHV Technologies, suministrador de paneles solares y sistemas de adquisición, almacenamiento y distribución de potencia para satélites. “También asistimos a ponencias técnicas sobre últimas novedades de empresas y proyectos del sector aeroespacial, como la del propio catedrático de la UVigo, Fernando Aguado, sobre la recuperación del satélite Humsat-D o la de Uxía García, centrada en su trabajo de doctorado sobre el análisis termoelástico para cargas de pago ópticas de alto rendimiento”, detalla el director de BIXO.
38 miembros y un nuevo departamento en UVigo SpaceLab
Dos años después de empezar a trabajar en el laboratorio de diseño, fabricación y validación de nanosatélites de formato cubesats, UVigo SpaceLab incorpora este curso que acaba de empezar a alumnado de diferentes grados (Ingeniería de la Energía, Ingeniería Informática, Biología, Administración y Dirección de Empresas…), que se suma al estudiantado de las ingenierías de Telecomunicación, Aeroespacial o Industrial que ya participaron antes en el proyecto. “Con esta ampliación, llevada a cabo durante el verano, el equipo pasa ahora a estar formado por 38 estudiantes”, confirma Manuel Diz, que también apunta a la creación de un nuevo departamento “que se encargará de mantener el pequeño laboratorio biológico en órbita, diseñando los chips y sistemas microfluídicos que permitirán realizar los experimentos necesarios, inyectando dosis precisas de agua a través de un sistema de canales milimétricos”.
Durante el verano, el equipo continuó trabajando probando los sistemas de medición el fenómeno bacteriológico del quorum sensing, que se produce cuando bacterias como la Chromobacterium violacium, se multiplican y sintetizan autoinductores que, al llegar a un determinado umbral de concentración, desencadenan un fenómeno de comunicación intercelular dando como resultado un pico en su respuesta en frecuencia a 590 nm por la síntesis de un pigmento, la violaceina, de color violeta; además de ensayar con diferentes chips microfluídicos y medir la pigmentación, empleando espectrómetros de tamaño muy reducido en las instalaciones del Grupo de Química Coloidal de la UVigo. “Para el futuro de la misión en Tierra continuamos trabajando en la puesta a punto de una estación térrea junto a la UVigo, que nos está dando su apoyo para la reforma de este centro de control y seguimiento de satélites desde el que operaremos, tanto BIXO, como nuestras futuras misiones”, avanza Diz, para lo que emplearán la antigua antena parabólica de satélites meteorológicos NOAA, gracias a su reconversión a banda S, realizada por el alumnado, lo que permite velocidades de descarga mucho más elevadas.
Formación internacional en la ESA Academy
El premio Space Universities CubeSat Challenge entregado la tarde de ayer en París no es el único reconocimiento recibido por los integrantes de UVigo SpaceLab en las últimas fechas. Y es que en Bélgica, en el ESTEC Galaxia, el alumno de la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación, Iván Trasobares, está recibiendo una formación por parte de la ESA Academy da Axencia Espacial Europea en operaciones en aeronaves combinado con el diseño de misiones espaciales y subsistemas de satélites. “Para poder recibir esta formación de cuatro días junto a compañeros de otras nacionalidades, Iván se presentó a la convocatoria pública en la que compitió con universitarios europeos”, explica Diz, que avanza que todo el conocimiento adquirido por su compañero se traslada al equipo para mejorar su desarrollo en las misiones, como ya ocurrió con la formación recibida por la propuesta de si primera misión teórica OLLO.
Fuente: DUVI
