Emplea una técnica que permite obtener fibras de vidrio con “propiedades excepcionales”
Raúl Barciela Sánchez, investigador del grupo LaserON, perteneciente al centro de investigación Cintecx de la Universidade de Vigo, fue galardonado esta semana con el premio que otorga el Laser Institute of America al mejor trabajo presentado en el 41 Congreso Internacional de Aplicaciones de los Láseres y Electro-óptica, ICALEO’2022. Su investigación, la primera desarrollada en España que alcanza esta distinción, se centra en la producción de fibras nanométricas mediante una técnica innovadora diseñada y patentada por su grupo de investigación.
El simposio internacional, celebrado este mes en la ciudad estadounidense de Orlando, es el más importante del mundo en este campo y, como reconoce el propio Barciela, el hecho de participar en esta cita «delante de los mejores investigadores y las empresas más punteras de la industria del láser, ya era de por sí una gran oportunidad». Por lo tanto, «la recepción de este galardón en un congreso de semejante prestigio supone, sin duda, un tremendo orgullo tanto para mí como para el grupo LaserON y un excelente reconocimiento que pone en valor todo el gran trabajo que se lleva realizado en este grupo en cuanto a investigación en las aplicaciones de los láseres en los últimos años». Además, añade, «el hecho de que sea la primera vez que se concede a un trabajo realizado en España da una idea de la dificultad y el mérito que tiene recibir este premio, que contribuye a consolidar nuestro grupo como referente a nivel mundial en este campo, a la vez que supone un estímulo para seguir trabajando e innovando».
El investigador de la Universidade de Vigo ya había sido reconocido en 2018 con el Premio Fin de Carrera que otorga la Xunta de Galicia por su trayectoria académica. Esta nueva distinción «tiene especial valor, por ser fruto de mi etapa en la investigación, trabajando en un tema único a nivel mundial y con gran aplicación en la industria, con el incentivo de poder contribuir directamente con mi trabajo al desarrollo tecnológico de la sociedad».
Barciela presentó su trabajo en la última jornada del congreso, despertando un gran interés entre las personas asistentes y recibiendo numerosas felicitaciones. «Fue muy gratificante, ya que me permitió hacer contactos con investigadores, que valoraron tremendamente el trabajo y que me aportaron nuevas ideas y sugerencias para continuar avanzando». Además, el investigador también destaca la «excelente calidad e innovación de los trabajos presentados» y la participación de los «mejores investigadores y las empresas más punteras de la industria del láser».
Fibra de vidrio con propiedades excepcionales
El trabajo de Barciela se centra en la producción de fibras nanométricas mediante una nueva técnica, denominada Cofiblas, que fue desarrollada y patentada por el grupo de investigación LaserON. Esta técnica permite la producción de fibras de vidrio con unas propiedades excepcionales, ya que, como explica el propio investigador, «tienen un diámetro extremadamente pequeño, no alcanzable mediante ninguna otra técnica alternativa; presentan una flexibilidad extraordinaria y se pueden obtener de forma continua, llegando a longitudes quilométricas”.
Además, Barciela destaca que estas nanofibras de vidrio «son mucho más baratas que otros materiales que se usan actualmente como la fibra de carbono o el Kevlar, y se pueden reciclar fácilmente. Su alta resistencia a la tracción y tenacidad, unidas a su extraordinaria flexibilidad, abren nuevas posibilidades para la generación de una nueva categoría de compuestos superflexibles con aplicaciones en campos como textiles ultra-resistentes, nuevas palas para aerogeneradores, elastómeros y filtros». A estas características se suma una más, ya que al no arder «podrían incorporarse a textiles ignífugos y de altas prestaciones», señala Raúl Barciela, que también apunta posibles aplicaciones biomédicas, aún por explorar.
Tesis de doctorado
El trabajo galardonado en el ICALEO’2022 forma parte de la tesis de doctorado que está realizando Raúl Barciela bajo la dirección del profesor Félix Quintero y del catedrático Juan Pou, que cuenta con la financiación de los Ministerios de Educación y de Ciencia e Innovación, y de la Consellería de Educación y Universidades de la Xunta de Galicia. Actualmente se encuentra en el ecuador del proceso de elaboración de la tesis, que espera poder presentar en dos o tres años. «Concretamente, en estos momentos estoy analizando la reproducibilidad de la técnica y explorando vías para realizar los ensayos mecánicos de las nanofibras de vidrio. Para mi esta etapa es la que más complejidad tiene como parte de mi tesis». Además, en los próximos meses el investigador realizará una estancia en el Departamento de Ingeniería de Materiales de la Universidad North Texas, también en los Estados Unidos, para profundizar más en esta técnica de fabricación de nanofibras.
LaserON, 30 años de experiencia en el procesado y síntesis de materiales con láser
El grupo de investigación en Aplicaciones Láser (LaserOn) del Centro de Investigación en Tecnologías, Energía y Procesos Industriales (Cintecx) de la Universidad de Vigo es un referente nacional y europeo en el ámbito del procesado de materiales con láser. Según destacan desde el grupo, este éxito se basa en la conjunción de dos elementos fundamentales, por un lado un grupo humano compacto y multidisciplinar con experiencia contrastada en este campo y, por otro, el parque se láser disponible. «El conjunto de equipos, principalmente fuentes láser de alta potencia y equipos auxiliares, constituyen una infraestructura única en la Península Ibérica y es una de las 10 más relevantes de Europa en este ámbito», recalcan.
Fuente: DUVI
