El 21 de noviembre de 2013, el cohete DNPER era lanzado desde el cosmódromo ruso de Yansy al espacio, con el satélite Humsat-D en su interior. Desarrollado en el marco del programa Basic Space Tecnology Initiative (BSTI) de la Oficina de Espacio de la ONU, y con el apoyo de la Oficina de educación de la Agencia Espacial Europea (ESA) y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), Humsat-D fue diseñado, construido y operado por los integrantes de la Agrupación Aeroespacial de la UVigo, coordinada por los docentes e investigadores Fernando Aguado y José Antonio Vilán. El segundo cubesat que estudiantes y docentes de la UVigo lanzaban al espacio, tras la puesta en órbita de Xatcobeo el 13 de febrero de 2012, tenía prevista una vida útil de seis meses, pero finalmente fue operado durante casi un año. “En 2014, durante un pase de comunicaciones, los ingenieros encargados de la operación del satélite dejaron de recibir las retransmisiones de Humsat-D. En la órbita siguiente, pudimos comprobar que el satélite volvía a transmitir en modo survival, pero al día siguiente dejó de responder a los comandos y no volvió transmitir”, rememora Fernando Aguado. Tras dos meses sin recibir nuevas transmisiones, se consideró que “el satélite estaba no operativo”, una circunstancia a la que también contribuyó el hecho de que durante 2014 se produjo una actividad solar muy importante que puede afectar a los satélites, asumiéndolo como posible razón de la interrupción de la transmisión, explica el docente e investigador del centro atlanTTic de la UVigo.
No obstante, siete años y 44.707 órbitas a la Tierra después de la que se pensaba que había sido su última transmisión, un radioaficionado captaba hace unos días una transmisión que resultó ser del satélite de la UVigo. “Hace unos días, a través de un contacto que realizó un radioaficionado mediante una red social a SpaceLab preguntando por el estado de Humsat-D, pudimos confirmar que el satélite estaba activo. La señal recibida es sin duda la de Humsat-D”, confirma Aguado, a lo que añade que “recibir transmisiones ocho años después de su lanzamiento es algo totalmente inusual en este tipo de satélites”. En estos últimos días la señal de Humsat-D, que se encuentra a una altura de 615 kilómetros, fue recibido en la estación que se encuentra en la Escuela de Ingeniería de Telecomunicación de la UVigo, y también por parte de numerosos radioaficionados en todo el mundo, incluida la red de seguimiento de satélites que operan en la banda de radioaficionados Satnogs.
Humsat-D fue creado con el objetivo de ser el demostrador de un servicio de comunicaciones punto a punto en abierto en la banda de radioaficionados, que permitió comprobar que en pequeños satélites era posible proveer un servicio conocido hoy como Internet de las Cosas (IoT), una tecnología que, mejorada, se incluiría en los satélites Serpens y Lume de la Uvigo, y, cuya transferencia fue realizada a posteriori por la spin-off Alen Space, que actualmente la comercializa a nivel mundial.
Recuperar la telemetría para saber qué pasó
Una vez restablecido el contacto con Humsat-D, los y las integrantes de la Agrupación Aeroespacial están trabajando en la recuperación, tanto del software, como del hardware utilizado hace ocho años, ya que los nuevos satélites utilizan otros equipos y conviene volver a montar una nueva estación de comando. “Esperamos poder ponerla en funcionamiento para, no solo recibir datos de forma pasiva, sino también para intentar comandar el satélite y recuperar el registro del satélite y mensajes de error que, eventualmente, pudieran darnos una pista de lo que sucedió justamente antes de pararse la comunicación”, explica el coordinador de la Agrupación Aeroespacial de la UVigo, que recuerda que Humsat-D fue diseñado de una forma muy similar a Xatcobeo, con una mezcla de subsistemas con componentes comerciales estándar (COTS) e otros, como el computador desarrollada por el INTA, que incluía elementos específicos para misiones espaciales protegidos para la radiación.
Fuente: DUVI.
