El equipo de Claudio Cameselle y personal de investigación de dos universidades egipcias crean un sistema ecológico y novedoso a partir de residuos de plantas potabilizadoras
Investigadores e investigadoras de la Universidade de Vigo en colaboración con expertos de las universidades egipcias Damanhour y Alejandría, desarrollaron un novedoso y ecológico sistema para eliminar colorantes y pesticidas del agua de forma eficaz. Su metodología emplea deshechos de las plantas potabilizadoras y de la industria alimentaria y cosmética para obtener un absorbente a nanoescala capaz de retener sobre la superficie los contaminantes.
“El objetivo es valorizar residuos de escaso valor y buenas capacidades adsorbentes para eliminar contaminantes específicos de las aguas residuales. Además, se busca que lo haga de manera rápida y económica”, explica Claudio Cameselle, catedrático de Ingeniería Química de la Escuela de Ingeniería Industrial (EEI) y uno de los investigadores principales del grupo Biotecnia (Biotecnología Industrial e Ingeniería Ambiental).
La investigación se inició a partir de la estancia en Vigo de una de las investigadoras egipcias
El personal de investigación vigués cuenta con una gran experiencia en el tratamiento de aguas residuales y esta iniciativa se inició a raíz de la estancia en Vigo de la investigadora Mai El-Kammah gracias a una beca del Ministerio de Educación Egipcio para realizar su tesis doctoral. Mai El-Kammah propuso emplear los residuos de las plantas potabilizadoras y el resto de las semillas de la planta Moringa olefeira, con la que se obtiene un aceite empleado para la industria alimentaria y cosmética, para la eliminación del índigo carmín y del tiametoxam, ambos contaminantes. El primero se trata de un colorante sintético catalogado como nocivo cuando entra en contacto con la piel y los ojos, lo cual tienen un impacto importante en la vida acuática y en los ecosistemas. El tiametoxam es un pesticida que fue prohibido en la UE en el 2018 porque supone una amenaza grave para las abejas, pero hay países que aún lo permiten. Lo mismo ocurre con los colorantes textiles. “El mayor problema está en países en vías de desenvolvimiento como Egipto. A nivel global, el problema más importante se encuentra al sur de la India, donde hay zonas con gran presencia de la industria textil en la que los vertidos contaminan el medio ambiente y se está buscando una solución”, explica Cameselle.
Una forma de darle valor a residuos normalmente almacenados en vertederos
El equipo de investigación obtuvo a partir del resto de las semillas prensadas y de los residuos no peligrosos generados en el tratamiento de aguas, una especie de polvo a escala nanométrica capaz de retener ambos contaminantes. “Cuando dividimos el material hasta lograr un tamaño de nanopartículas, aparecen en él unas propiedades que antes no tenía. En este caso aprovechamos las propiedades de retención superficial que son mucho mejores que el material a escala macroscópica”, detalla Cameselle.
De esta manera, además de eliminar la contaminación del agua, se consiguen valorizar unos residuos que actualmente no cuentan con ninguna utilidad. “En el caso de los residuos de las plantas de tratamiento de aguas, son sometidos a un tratamiento para limpiarlos o se depositan directamente en un vertedero. Con esta metodología, le damos utilidad y después son sencillos de tratar o almacenar para ser degradados y que no den problemas a largo plazo”, añade el catedrático.
Fuente: Faro de Vigo
